Cientistas dos Estados Unidos descobriram através de uma nova pesquisa que mosquitos escolhem as vítimas de suas picadas a partir de três fatores: cheiro, visão e, por último, calor.
Para realizar a descoberta, biólogos gravaram os movimentos feitos por mosquitos famintos dentro de um túnel de vento.
Os insetos foram atraídos instantaneamente para uma coluna de CO2, muito parecida com o hálito humano; depois de cheirar este gás, eles também foram se abrigar em um ponto escuro. Finalmente, em distância bem menores, os mosquitos também foram atraídos pelo calor.
As descobertas, publicadas na revista especializada Current Biology, se basearam em provas geradas por pesquisas anteriores, de que o cheiro é um fator essencial para que os mosquitos escolham a próxima refeição.
O odor corporal, por exemplo, pode ter um papel muito importante na forma como os mosquitos escolhem uma pessoa para picar e descartam outra. Mosquitos são bons para farejar CO2, que está em altas concentrações no hálito de animais de cujo sangue eles se alimentam, como humanos.
Também já se sabia que calor e visão podem ser importantes para atrair estes insetos, mas este novo estudo é o primeiro a determinar o papel diferente de todos estes três fatores.
“Conseguimos formar uma teoria de como todos estes sentidos trabalham juntos no mosquito, para que ele encontre um humano — afirmou o autor da pesquisa” disse Floris van Bruegel, do Insituto de Tecnologia da Califórnia.
O ponto principal para estas experiências foi separar os estímulos diferentes: cheiro, visão e calor. Os cientistas colocaram a coluna de CO2, um ponto preto no chão do túnel de vento e uma placa de vidro aquecida que estava invisível. “Conseguimos ver como os mosquitos reagem a cada um destes três estímulos interagindo” disse.
A equipe conseguiu compreender os três estágios da estratégia de caça dos mosquitos:
1 – De distâncias entre dez e 50 metros, eles usam o odor, particularmente, o CO2.
2 – Se já estiverem excitados por causa do cheiro, eles vão procurar algo que seja visualmente interessante, em uma distância que varia entre cinco e 15 metros.
3 – Uma vez que eles estão a um metro de distância de um possível alvo, eles se concentram no calor corporal.
“A conclusão, infelizmente, é que é muito difícil escapar dos mosquitos. Se você conseguisse capturar todo o CO2 que você estivesse exalando, então seria menos provável que o mosquito o encontrasse. Mas, se você está em um grupo de pessoas e outra pessoa não está tomando estas precauções, então um mosquito poderia seguir o CO2 dela. E pode acabar encontrando você antes de encontrar seu amigo” concluiu.
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